中國探月工程二期“落”月的最關鍵一步嫦娥三號發射任務定于2013年下半年進行，中國將實現對地外天體的首次軟著陸探測。

　　全國政協委員，嫦娥二號、嫦娥三號總指揮、總設計師顧問葉培建3日在京接受新華社記者專訪時透露了這一信息。嫦娥三號將是中國發射的第一個地外軟著陸探測器和巡視器(月球車)，也是阿波羅計劃結束后重返月球的第一個軟著陸探測器。葉培建介紹，嫦娥三號探測器將突破月球軟著陸、月面巡視勘察、月面生存、深空探測通信與遙控操作、運載火箭直接進入地月轉移軌道等關鍵技術。

　　嫦娥三號著陸器上攜帶了近紫外月基天文望遠鏡、極紫外相機，巡視器上攜帶了測月雷達。“這些都是世界月球探測史上的創舉。”葉培建說。嫦娥四號是嫦娥三號的備份星，但將完成不同的探測任務。

　　未來執行中國月球探測工程第三步“回”計劃的嫦娥五號衛星，將帶著“足夠多”來自月球的樣品，回到地球。回落點應該會在中國北部草原地區。

　　根據中國月球探測計劃，2020年前以無人探測為主，分“繞”“落”“回”三個階段，即繞月探測、月球軟著陸和實現月球樣品自動取樣返回探測。“嫦娥五號”將實現中國第一次月球采樣返回。