5日，印度將發射該國首枚火星探測器，有分析認為，如果印度能成功將探測器送入預定軌道，那么印度太空研究組織將成為繼美國、歐盟和俄羅斯后第四個成功向火星發射探測器的航天機構。印度一直致力于成為航天大國，并為此投入了巨大財力，印度在2006年的航天資金預算就已超越俄羅斯，印度空間研究組織主席否認追夢火星意在與中國展開“太空競賽”。由于印度政府幾乎每年為空間項目投入近11億美元，引發不少爭議，一些批評人士指出，印度有1/3兒童營養不良，一半的人口無廁所，但卻耗費巨資發展太空計劃。

　　【任務】預計明年9月抵達火星

　　印度此次發射的火星探測器名為“曼加里安”號，意為“火星飛船”。5日下午，它將在印度南部哈里科塔基地發射升空。印度太空研究組織(ISRO)從當地時間3日早上6點零8分開始為探測器升空正式倒數計時。

　　印度的這架“火星飛船”是一個無人駕駛的飛行器，體重1.35噸，外皮包裹著金色反光箔。它隨身攜帶著四臺測量儀器和一臺火星照相機。

　　據悉，搭載火箭將用40分鐘把“火星飛船”送入地球軌道，不過由于推力不夠大，“火星飛船”不能直接離開地球大氣層，需繞地球飛行20天到25天，獲得足夠速度后，再奔赴火星。

　　如果一切順利，“火星飛船”將在太空中飛行300多天，航程6.8億公里，預計在2014年9月24日抵達火星。它的任務是測量火星大氣，希望能探尋到甲烷的痕跡。這可能有助于證明火星曾經、甚至現在仍然存在生命。它將研究火星表面、大氣和礦物特征，繪制火星表面地圖，并傳送光學數據，探測任務為期6個月。

　　【造價】價格低廉不懼失敗

　　“曼加里安”號項目由印度太空研究組織研發，耗資43億印度盧比(約合4億元人民幣)。這項計劃被認為是一項“低廉的任務”，而且去年8月份印度才宣布火星發射探測器計劃，預算只有45億盧比，整個準備過程也只用了15個月。就在5年前，印度發射了有史以來造價最低的月球探測器。

　　這是印度第一次向火星發射探測器。此前有分析指出，任務很可能失敗。ISRO主席拉達克里什南表示，探測結果固然重要，但是由印度人自主發射和探測的全過程才最重要，“就(探測)火星來看，全球進行了51次任務，只有21次成功。失敗是成功的墊腳石。”據悉，“曼加里安”號及其運載火箭50%左右部分都是由印度本國自主研發。

　　【焦點】被指與中國展開競爭

　　如果此次火星探測器發射成功，印度將成為亞洲首個、世界第四個成功實施火星探測的國家或組織。近年來，由于中國、日本等都在積極發展空間探索事業，這不免令人聯想起印度開展火星探測意在與周邊國家進行競爭，印度民間和各國媒體也不乏類似聲音。

　　英國《衛報》評論稱，印度首次向紅色星球發射探測器，不止是為了證明火星是否存在生命，也并非簡單地顯示科技實力，而是意在與中國的太空競爭。

　　印度著名科學評論員帕拉瓦·巴格拉說：“上個世紀的太空競賽是美蘇對抗。21世紀的競賽是中國和印度的競爭。有很多民族自豪感融入其中。”

　　但加拿大麥基爾大學航空航天學院教授拉姆·賈庫認為，亞洲國家圍繞太空實力的競爭有別于當年美蘇軍備競賽，“在某種程度上是為爭奪自然資源……印度火星項目向世界釋放信號，展示尋找資源的平等、付出和能力”。

　　對于太空競賽的說法，ISRO主席拉達克里什南否認印度此舉是與中國競爭。“無論印度、美國、俄羅斯還是中國，都有自身優先關注與發展的著重點。與其說印度在與別的國家競賽，不如說是在和自己賽跑。”

　　【前景】高投入打造太空大國

　　在“大國夢”的驅使下，印度一直致力于成為航天大國。印度每年的航天預算達到690億盧比(約11億美元)。2006年印度的航天預算就已經超過了俄羅斯。作為印度太空研究的主要機構，ISRO有員工1.68萬人。美國國家航空航天局(NASA)現有員工1.8萬多人。

　　在地球軌道上，印度發射了20顆人造衛星，主要用于通訊和遠程感應。2008年，ISRO將精力轉向建造和發射探測衛星，并向月球發射了“月船一號”探測器。據悉，該項目耗資近一億美元，而此次發射火星探測器的費用則超過一億美元。

　　今年年初，印度用極地衛星運載火箭在該國南部成功發射了七顆衛星。7月，又成功發射本國第一顆導航衛星IRNSS-1A，開始組建印度版GPS系統。

　　【爭議】被批耗資過大輕視民生

　　火星項目在印度國內引發兩種截然不同的反應。有觀點認為，在目前假想的軍備競賽環境中，印度更加致力于發展太空力量。今年8月份，印度發射了該國第一顆用于海軍情報搜集的軍事衛星。印度智庫空間安全問題專家拉賈戈帕蘭認為，盡管印度致力于和平利用外太空，但的確有點軍備競賽意味。

　　在火星項目支持者看來，發展太空科技，有助于民用科技的提升，比如，由于太空科技的發展，可以為印度民眾提供更精確的天氣預報。在上個月的一場大型颶風之前，政府根據精確訊息，提前疏散了100萬人，拯救了數千人的生命。

　　但就在去年印度總理辛格宣布“太空飛船”計劃的那個星期，印度6億人口遭遇了世界上最嚴重的斷電。因此，雖然很多人都沉醉于民族自豪感，但印度國內批評人士仍尖銳指出，在印度還有數億人口掙扎在絕對貧困線之下時，耗巨資發射飛船的決定“不當”。

　　目前，印度有3.5億人口每天收入低于1.25美元，一半的人口用不上廁所，三分之一的兒童營養不良，三分之一的人口用不上電。對于爭議，空間安全專家拉賈戈帕蘭給出這樣的解釋，“面包和槍的爭論在印度確實存在，但印度并不處在有利的周邊環境中”。