嫦娥三號衛星是中國國家航天局嫦娥工程第二階段的登月探測器，嫦娥三號由著陸器和巡視探測器(即“玉兔號”月球車)組成，進行首次月球軟著陸和自動巡視勘察，獲取月球內部的物質成分并進行分析，將一期工程的“表面探測”引申至內部探測。

　　嫦娥三號其中著陸器定點守候，月球車在月球表面巡游90天，范圍可達到5平方公里，并抓取月壤在車內進行分析，得到的數據將直接傳回地球。[2]

　　2013年8月28日，中國國家國防科技工業局對外宣布，探月工程重大專項領導小組當天召開第十一次會議暨嫦娥三號任務進場動員會，審議批準了嫦娥三號任務由研制建設階段轉入發射實施階段。嫦娥三號探測器將于2013年12月2日在西昌衛星發射中心擇機發射。

　　據中央電視臺報道，經發射場區指揮部決定，“嫦娥三號”探測器將于12月2日1時30分，在西昌衛星發射中心發射。“嫦娥三號”將攜“玉兔號”月球車首次實現月球軟著落和月面巡視勘察，并開展月表形貌與地質構造調查等科學探測。

　　2013年9月11日嫦娥三號乘飛機轉運，于12日10時抵西昌發射場。

　　嫦娥三號將于12月2日1時30分由長征三號乙運載火箭從西昌衛星發射中心發射。它將攜帶中國的第一艘月球車，并實現中國首次月面軟著陸。2013年11月26日月球車正式命名為玉兔號。