在被判永久監(jiān)禁的那場庭審中，曼德拉發(fā)表了長達4小時的聲明。他向法庭表示，他的最高理想是建立一個人人有平等機會、和諧共處的自由民主社會。他愿意為實現(xiàn)這個理想犧牲自己。

　　自此，曼德拉開始了長達27年的牢獄生活。其中整整18年時間，曼德拉在被稱作是“活地獄”的羅本島監(jiān)獄度過。曼德拉被關(guān)在總集中營一個“鋅皮房”，整日在采石場做工，還受到看守的虐待。

　　在這27年中，國際社會不斷呼吁南非當(dāng)局釋放曼德拉。迫于國際社會的強大壓力及一系列的經(jīng)濟制裁，曼德拉終于于1990年2月被釋放。此時的曼德拉已經(jīng)72歲。

　　值得稱道的是，在被關(guān)押了27年之后，曼德拉依然安詳、寧靜，對于牢獄生活并沒有耿耿于懷。1991年，南非議會投票廢除了一系列作為種族隔離制度重要基礎(chǔ)的法律；1993年，曼德拉與南非種族隔離制度時期最后一位白人總統(tǒng)德克勒克共同獲得諾貝爾和平獎。

　　當(dāng)選非洲首位黑人總統(tǒng)制定憲法永禁種族隔離

　　1994年，南非首次組織不分種族的全國大選，曼德拉領(lǐng)導(dǎo)的非國大獲勝，他本人也以62.2%的支持率當(dāng)選為南非首位民選黑人總統(tǒng)。

　　曼德拉寬廣的心胸，推動飽經(jīng)種族壓迫之苦的南非超越仇恨、走向和解。和平實現(xiàn)了民主過渡。1995年，他簽署《促進民族團結(jié)與和解法》，宣布成立真相與和解委員會，為南非此后的穩(wěn)定與和解奠定了基礎(chǔ)。

　　1996年5月8日，南非制憲議會以421票贊成、2票反對、10票棄權(quán)的壓倒多數(shù)通過了《南非共和國憲法法案》。憲法規(guī)定，所有南非公民，不分種族、性別、宗教信仰和社會地位，法律面前一律平等。

　　1996年12月10日，曼德拉在沙佩維爾正式簽署了新憲法。新憲法的簽署標(biāo)志著南非政治過渡的完成，為平等和民主政治體制的確立和今后民族國家建設(shè)奠定了法律基石。

　　曼德拉總統(tǒng)在簽署新憲法后說，新憲法所包含的公正平等和民主自由原則是廣大南非人民，尤其是占人口總數(shù)3/4的黑人群眾300多年來反抗殖民壓迫、爭取民主自由解放斗爭目標(biāo)的最高體現(xiàn)。新憲法的誕生被廣泛譽為新南非的“出生證書”，標(biāo)志著“一個新國家的誕生”。

　　正如BEYOND樂隊的致敬之曲《光輝歲月》中所唱的那樣，這位傳奇政治家“是一生奉獻，膚色斗爭中”，歷盡艱難，為廢除種族隔離制度做出了杰出貢獻，也因此得到諾貝爾和平獎的褒揚。