美國(guó)航天局18日成功發(fā)射一個(gè)新的系外行星探測(cè)器，以期在太陽(yáng)系附近找到“新世界”。

　　美國(guó)東部時(shí)間18日18時(shí)51分(北京時(shí)間19日6時(shí)51分)，美太空探索技術(shù)公司的“獵鷹9”火箭從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射升空，將美航天局新探測(cè)器“凌日系外行星勘測(cè)衛(wèi)星”(按英文縮寫簡(jiǎn)稱“苔絲”)送入太空。

　　“苔絲”預(yù)計(jì)60天后抵達(dá)預(yù)定軌道，隨后開啟探測(cè)任務(wù)。

　　在未來(lái)兩年中，“苔絲”將利用其配備的4臺(tái)相機(jī)掃描超過(guò)20萬(wàn)顆太陽(yáng)附近的明亮恒星，以確認(rèn)是否有行星圍繞這些恒星公轉(zhuǎn)。

　　探測(cè)采用“凌日法”，原理為行星從恒星前方經(jīng)過(guò)時(shí)，可觀察到恒星微弱“變暗”，天文學(xué)家認(rèn)為這是系外行星存在的間接證據(jù)。

　　“苔絲”將接替燃料即將耗盡的“前輩”——美航天局2009年發(fā)射的“開普勒太空望遠(yuǎn)鏡”，后者迄今已發(fā)現(xiàn)2650顆系外行星。科學(xué)家預(yù)計(jì)，“苔絲”有望發(fā)現(xiàn)更多系外行星，以供人類進(jìn)一步研究。

　　當(dāng)天將“苔絲”送入太空的“獵鷹9”火箭的第一級(jí)在發(fā)射約9分鐘后成功在海上回收。