澳大利亞研究理事會珊瑚礁研究項目中心日前發布新聞公報說，2016年的海洋熱浪不僅造成大堡礁珊瑚嚴重白化、死亡，也導致構成珊瑚礁的珊瑚群落發生變化。

　　縱貫于澳大利亞東北沿海的大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群。全球氣候變化導致的2016年海洋熱浪過后，珊瑚礁研究項目中心的研究人員實地考察了大堡礁珊瑚的存活情況，并通過衛星繪制了有關地區的熱量分布圖。

　　研究人員發現，珊瑚死亡與它們的白化程度及暴露在高溫中的程度密切相關。2016年至2017年，由于海水升溫，大堡礁罕見地連續兩年出現大規模珊瑚白化。2016年，大堡礁北部的珊瑚死亡數量最多；而在2017年，中部地區受影響最嚴重。一些珊瑚迅速被高溫殺死，另一些則在一段時間后死去。

　　珊瑚是由珊瑚蟲及其分泌的碳酸鈣質外骨骼構成的，大片珊瑚聚集在一起就形成了珊瑚礁。研究發現，組成大堡礁的3863個礁體中，29%的珊瑚礁上有超過三分之二的珊瑚死亡，導致珊瑚礁群落和生態特征發生變化。

　　參與研究的珊瑚礁研究項目中心安德魯·貝爾德教授說：“珊瑚死亡導致獨立礁石上的珊瑚種類發生變化，成熟且多樣化的珊瑚礁群落正在退化，只剩下少數頑強的物種。”

　　研究人員表示，在氣候變化遏制前，整個熱帶地區的珊瑚礁會持續退化，剩余種群則會重新組合形成耐熱的珊瑚礁群落。

　　“毫無疑問大堡礁受到了氣候變化的威脅，但是如果我們立刻開始解決溫室氣體排放問題，大堡礁是可以逃過一劫的。研究表明，為應對前所未有的熱浪，珊瑚礁(群落)已經發生了巨大變化。”領導研究的特里·休斯說。

　　相關論文發表在新一期英國《自然》雜志上。