九九重陽，最早在春秋戰國時期的著作中就已經提到了。屈原的《遠游》里寫道：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都。”但專家認為，這里的“重陽”是指天，還不是指節日。由于年代久遠，重陽節的形成不易考察明確，對其起源有不同的說法。

　　其一：

　　一種認為重陽節起源于先秦之前的豐收祭天。如《呂氏春秋·季秋紀》載：“(九月)命家宰，農事備收，舉五種之要。藏帝籍之收于神倉，祗敬必飭?！薄笆侨找?，大饗帝，嘗犧牲，告備于天子。”可見當時已有在秋九月農作物豐收之時祭饗天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動。

　　漢代，《西京雜記》中記西漢時的宮人賈佩蘭稱：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，云令人長壽?！毕鄠髯源藭r起，有了重陽節求壽之俗。這是受古代巫師(后為道士)追求長生，采集藥物服用的影響。同時還有大型飲宴活動，是由先秦時慶豐收之宴飲發展而來的?！肚G楚歲時記》云：“九月九日，四民并籍野飲宴?！彼宥殴白⒃疲骸熬旁戮湃昭鐣粗鹩诤未?，然自駐至宋未改?！鼻箝L壽及飲宴，構成了重陽節的基礎。

　　其二：

　　另一種說法認為重陽節起源于古代的祭祀大火儀式。作為古代季節星宿標志的“大火”(即心宿二)，在季秋九月隱退，《夏小正》稱“九月內火”，大火星的退隱，意味著漫漫長冬的到來。因此，在“內火”時節，人們要舉行相應的送行祭儀。如今江南部分地區有重陽祭灶的習俗，依稀可見古代九月祭祀“大火”的蛛絲馬跡。

　　隨著人們謀生技術的進步，人們對時間有了新的認識，“火歷”讓位于一般歷法。九月祭火的儀式衰亡，但人們對九月因陽氣的衰減而引起的自然物侯變化仍然有著特殊的感受，因此登高避忌的古俗依舊傳承，雖然世人已有了新的解釋。

　　重陽在民眾生活中成為夏冬交接的時間界標。如果說上巳、寒食是人們渡過漫長冬季后出室暢游的春節，那么重陽大約是在秋寒新至、人民即將隱居時的具有儀式意義的秋游，所以民俗有上巳“踏青”，重陽“辭青”。重陽節俗就圍繞著人們的這一時季感受展開。