1986年3月3日，一份題為關于跟蹤研究外國高技術發展的建議的報告上報到中共中央，后來根據這個報告而形成的高技術研究發展計劃被稱為“八六三計劃”。

　　這份報告，是由著名科學家王大珩、王淦昌、楊嘉墀、陳芳允四人聯合提出的。報告針對世界高科技迅速發展的緊迫現實，向中共中央建議，面對世界新技術革命的挑戰，中國應該不甘落后，要從現在抓起，用力所能及的資金和人力跟蹤新技術的發展進程，而不能等到十年、十五年經濟實力相當好時再說，否則就會貽誤時機，以后永遠翻不了身。

　　這份報告得到了鄧小平同志的高度重視，他親自批示：“這個建議十分重要”，并指示“找些專家和有關負責同志討論，提出意見，以憑決策。此事宜速作決斷，不可拖延”。

　　經過廣泛、全面和極為嚴格的科學論證，這年的11月18日，中共中央、國務院正式批轉了《高技術研究發展計劃綱要》。這個計劃綱要選擇了對中國未來經濟和社會發展有重大影響的生物技術、航天技術、信息技術、先進防御技術、自動化技術、能源技術和新材料7個高技術領域（1996年增加了海洋技術領域）作為我國高技術研究發展的重點。

　　由于促成這個計劃建議的提出和鄧小平同志的批示都發生在1986年3月，因而這個計劃被命名為“八六三計劃”。“八六三計劃”的實施，為中國在世界高科技領域占有一席之地奠定了堅實的基礎。