繼意大利、西班牙等歐洲多國在去年廢水中檢出新冠病毒后，位于南美洲的巴西也從去年11月的下水道水樣中檢測出新冠病毒！

　　科學家最新猜測，新冠病毒或在人類發現之前就廣泛存在于世界各地。

　　巴西從去年11月下水道水樣中

　　檢測出新冠病毒

　　巴西圣卡塔琳娜聯邦大學的專家組7月2日宣布，他們在對巴西圣卡塔琳娜州首府弗洛里亞諾波利斯市去年10月到今年3月期間的下水道水樣分析中發現，11月份的下水道水樣中存在新冠肺炎病毒。

　　這一發現比美洲大陸官方宣布的第一例新冠肺炎確診病例——今年1月21日美國確診第一例新冠肺炎病例——早兩個月，比巴西政府宣布的今年2月底出現的新冠肺炎確診病例早了三個月。

　　這份題為《2019年11月巴西圣卡塔琳娜下水道發現新冠肺炎病毒》的研究報告由14位該校的研究人員聯名發布。報告指出，新冠肺炎病毒早在世界范圍內宣布第一例確診病例之前一個多月已經出現在巴西。

　　參與這一研究的方格羅教授稱，他們對弗洛里亞諾波利斯市每個月的下水道水樣冰凍樣本做例行檢查時，在去年11月的樣本中發現了新冠肺炎病毒。

　　起初科學家們對這一結果有所懷疑，然后在不同實驗室間用不同病毒標記物進行了二次測試，重復了所有數據，跟蹤了病毒基因組，得出的結論始終一致。

　　此前，已有多國從去年的廢水中檢測出新冠病毒，包括意大利、荷蘭、法國，西班牙甚至把這個時間推到去年3月。多國從去年的廢水中檢測出新冠病毒，究竟意味著什么？

　　新冠病毒或在人類發現之前

　　就廣泛存在于世界各地

　　今年4月13日開始，巴塞羅那大學腸道病毒小組研究人員每周對當地廢水樣本進行檢測，從中尋找新冠病毒的蹤跡。研究人員檢測了一家廢水處理廠的冷凍廢水樣本，結果在2020年1月15日的廢水樣本中檢測出新冠病毒。西班牙本土首例新冠確診病例是今年2月25日報告的。

　　這個發現促使研究人員檢查更早存檔的廢水樣本。對2018年1月至2019年12月的廢水樣本分析的結果顯示，去年3月12日采集的廢水新冠病毒聚合酶鏈式反應（PCR）檢測呈陽性，病毒水平非常低；這期間其他所有樣本檢測結果均為陰性。

　　該研究引起高度關注，它指向在全球報告首例新冠病例前，新冠病毒已在巴塞羅那傳播的可能性。領導這一研究的巴塞羅那大學生物學教授阿爾韋特·博什在公報中說，巴塞羅那是一個商業和旅游中心，接待了許多外地游客。這一研究結果表明世界其他地區也可能發生了類似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被掩蓋。

　　判定疫情時間為時尚早

　　作為西班牙病毒學家學會主席，博什還表示，如果早在今年1月就發現新冠病毒的存在，將有助于提高疫情應對水平。從另一方面看，由于缺乏對新冠病毒的認知，早期新冠病例很可能被誤診為普通流感，從而加劇了社區傳播。

　　在人類發現新冠病毒之前，它早已在人群中開始傳播了嗎？巴塞羅那大學這一研究結果已提交同行評審，但也有專家對這項成果的指向提出質疑。

　　西班牙公共衛生和衛生管理學會的霍安·比利亞爾維博士認為，根據這一研究結果判定新冠疫情暴發時間為時尚早。由于只有一個研究結果，所以需要更多數據、更多研究、更多樣本去證實這個結果，還需要排除實驗錯誤或方法存在問題等因素；此外結果還有可能是假陽性。但比利亞爾維不否認這一研究“很有啟發性”。

　　不過，這也說明，新冠病毒的溯源問題變得更加復雜。

　　廢水研究成為監測新工具

　　多項研究已證明，在新冠患者糞便排泄物中存在大量冠狀病毒基因組，病毒基因最終會混入廢水中，這是基于廢水研究新冠流行病學的理論依據。隨著新冠疫情在全球多點暴發，持續蔓延，多國科研人員開始嘗試將基于廢水樣本的流行病學研究作為監測新冠病毒傳播的工具。

　　今年2月，鐘南山院士和李蘭娟院士團隊分別從新冠患者的糞便樣本中分離出新冠病毒，這一發現證實患者排出的糞便中確實存在活病毒，對于認識病毒致病機理，幫助全社會切斷疫情傳播途徑并更有針對性地做好防控具有重要意義。