吃重陽糕是老北京重陽節時必不可少的。吃重陽糕源于“登高”的“高”，“糕”字與“高”同音，象征“步步高升”。一年一度的重陽節是老年人的節日，孝順的子女們總會在這一天給老人買上幾塊重陽糕。重陽糕南朝時已有，主要有烙、蒸兩種，糕上插五色小彩旗，夾餡并印雙羊，取“重陽”的意思。

　　傳說明朝的狀元康海是陜西武功人。他參加八月中的鄉試后，臥病長安，八月下旨放榜后，報喜的報子兼程將此喜訊送到武功，但此時康海尚未抵家。家里沒人打發賞錢，報子就不肯走，一定要等到康海回來。等康海病好回家時，已經是重陽節了。這時他才打發報子，給了他賞錢，并蒸了一鍋糕給他回程作干糧，又多蒸了一些糕分給左鄰右舍。因為這糕是用來慶祝康海中狀元，所以后來有子弟上學的人家，也在重陽節蒸糕分發，討一個好兆頭。重陽節吃糕的習俗就這樣傳開了。

　　古時，重陽糕十分講究，糕上嵌以蜜餞、棗脯。過去，重陽節要接已出嫁的女兒回家過節，故又稱“女兒節”。九月九日，正巧二九相逢，“九”又與長久的“久”同音，是長壽的象征，所以我國政府近年又把九月九日定為“老人節”，也稱“敬老節”。在我國，尊老敬老蔚然成風，尊敬老人、孝敬老人歷來是中華民族的優良傳統。

　　據《西京雜記》記載，漢代時已有九月九日吃蓬餌之俗，即最初的重陽糕。餌，即古代之糕。《周禮》記載餌用作祭祀或在宴會上食用。漢代又記有黍糕，可能與今天的糕已差不遠。蓬餌，想必也類似于黍糕之類。至宋代，吃重陽糕之風大盛了。在清代宮廷里，重陽節時也要舉行“花糕宴”。周密寫的《武林舊事》一書中記載：“九月九日重陽節，都人是月飲新酒，泛萸簪菊，且各以菊糕為饋，以糖肉秫面糅為之，上縷肉絲鴨餅，綴以榴顆，標以彩旗。”明代沈榜的《宛署雜記》上也說：“九月蒸花糕，用面為糕，大如盆，鋪棗二三層，有女者迎歸，共食之。”

　　《易經》中把“九”定為陽數，九月九，兩九相重，古人認為是一個值得慶賀的吉利日子。老北京人在重陽節時，常常用登高、佩戴茱萸、賞菊、飲菊花酒、吃花糕、食烤肉、涮羊肉、吟詩作賦等方式來慶祝，以祈求平安健康。

　　老北京人經常赴天寧寺、景山公園、中山公園的唐花塢等地去賞菊觀景。清李靜山《增補都門雜詠》曾有詩曰：“天寧寺里好樓臺，每到深秋菊又開。贏得傾城車馬動，看花猶帶玉人來。”