美國國防部長勞埃德·奧斯汀7日在沒有事先宣布的情況下突訪伊拉克。作為美軍撤離伊拉克以前的最后一任駐伊拉克美軍司令，奧斯汀的訪問引發關注。

　　乘專機抵達伊拉克首都巴格達后，奧斯汀在社交媒體上寫道，此訪意在“重申美伊戰略伙伴關系”，“我們正朝著一個更加安全、穩定和更有主權的伊拉克前進”。

　　奧斯汀是美國約瑟夫·拜登政府訪問伊拉克的最高級別官員之一，此次訪問距離美國發動伊拉克戰爭20周年僅有大約兩周。

　　2003年3月20日，美國及其西方盟友以所謂“伊拉克有大規模殺傷性武器”為由，不顧國際社會強烈反對，繞過聯合國安理會，悍然入侵伊拉克。奧斯汀2010年9月至2011年12月擔任駐伊拉克美軍司令，美方2011年底從伊拉克撤軍。

　　這場戰爭導致伊拉克持續動蕩，大量無辜平民死亡，基礎設施近乎癱瘓，“伊斯蘭國”等極端組織趁亂坐大，恐怖襲擊和教派沖突頻發。為打擊“伊斯蘭國”，國際聯盟2014年以來增兵伊拉克，但2020年在伊方要求下逐步結束外國軍隊駐扎。

　　伊拉克國民議會2020年通過結束外國軍隊駐扎決議的導火索之一，是美軍2020年1月對巴格達發動空襲，殺死伊朗伊斯蘭革命衛隊下屬“圣城旅”指揮官卡西姆·蘇萊曼尼和伊拉克什葉派民兵武裝“人民動員組織”副指揮官阿布·邁赫迪·穆漢迪斯等人。

　　路透社7日援引美國前官員和軍事專家的話報道，奧斯汀此行意在支持伊拉克總理穆罕默德·希亞·蘇達尼試圖減弱伊朗對伊拉克影響的努力。據媒體報道，除了蘇達尼，奧斯汀還將會晤伊拉克北部庫爾德自治區主席內奇爾萬·巴爾扎尼。

　　一名不愿公開姓名的美國國防部官員7日告訴媒體記者，奧斯汀訪問的目的之一是再次重申美方在伊拉克保持軍事存在的承諾，“美國對與伊拉克政府建立戰略伙伴關系有著廣泛興趣”。

　　目前，美國在伊拉克仍駐扎有大約2500名士兵，主要為當地部隊打擊“伊斯蘭國”提供幫助。

　　在那名國防部官員看來，伊拉克領導人“和我們一樣希望伊拉克不要成為美國和伊朗沖突的場所”。