湄洲島南北狹長、狀如峨眉，位于福建沿海中部的湄洲灣口，是莆田市第二大島。全島陸域面積14.35平方公里，海岸線長30.4公里，環繞著13處總長20公里的金色沙灘和5公里長的海蝕地貌奇觀，分布著各類風景名勝30多處，大小島、嶼、礁30多個，以媽祖文化和濱海風光著稱于世，素有“南國蓬萊”的美稱。

　　“過去，島上風沙很大，面朝大海的東環路第一排能看到海景的房子沒人要，大家開玩笑稱之為‘海景煩’。刮大風的時候，不僅會吹一嘴沙子，甚至做飯的鍋蓋都會被吹跑。”湄洲島導游、本地居民莊麗英回憶到。曾經的湄洲島，生態脆弱，荒漠化嚴重。當地民諺形容為“只長石頭不長草、海風吹著沙子跑”。這里不僅風沙大，且森林覆蓋率不足10%，樹種只有稀疏的黑松和木麻黃。

　　1998年3月11日，時任福建省委副書記的習近平同志專程帶隊到湄洲島義務植樹造林，在湄洲島低洼沙地湖石淉，與當地干部群眾一起栽植下了小葉榕、夾竹桃、海棗、芒果、扶桑等數千株樹木。

　　“那是島上第一次引進這么多樹種。”時任湄洲鎮鎮長唐亞咮回憶說，“以前我們覺得，島上種樹只要防風固沙就夠了，那次植樹造林，讓我們有了建設生態體系的理念。”

　　習近平總書記對生態文明建設高度重視，在福建工作期間推動了一系列重大生態保護工程，并于2000年推動福建率先在全國探索生態省建設。

　　“湄洲島在生態保護上面臨三大困難：一是海島常年風力較大，土地貧瘠，植物成活率較低；二是海島水源緊缺，植被養護較困難；三是植物品種較為單一，多為適應海島生長抗風能力強的植物品種。”中共湄洲島國家旅游度假區工作委員會書記吳海端介紹。自2000年起，湄洲島不斷增強生態優先、綠色發展的政治自覺，秉持“大種樹，種大樹”的理念，通過持續開展全民義務植樹運動、造林碳匯建設、沿海防護林提升改造、菌草生態治理、紅樹林生態修復工程、道路綠化景觀提升、村莊及節點綠化等一系列的綠化、花化、彩化項目，久久為功推進生態文明建設，交出了一份漂亮的生態答卷——全島綠化覆蓋率從1998年的37%提高到如今的60.66%，11個行政村“綠盈鄉村”“綠滿城鄉·花樣湄洲”全覆蓋，全年空氣優良率近100%。

　　“除了風沙大，這里還缺水。”莊麗英說。根據莆田市水資源公報，2021年全島水資源總量687萬立方米，人均水資源量僅59立方米，僅為莆田市人均水平的7.9%，是福建省最嚴重的缺水地區之一。

　　湖石淉是湄洲島唯一一處天然淡水湖，由于早年周邊居民生活污水長期直排入湖，成了“黑臭湖”。2017 年,湄洲島啟動湖石淉及周邊生態水系綜合整治工程。通過對污水收集、水質凈化、植物種養等系統治理，曾經污濁的湖石淉，華麗變身為生態濕地公園：湖水清澈，常年不竭，湖光瀲滟，魚游蝦嬉，白鷺群飛，岸綠景美，棧橋相連，風車、水車、涼亭、網紅咖啡館等，點綴其間，逸趣橫生，成為海島一道靚麗的風景線。

　　湖石淉是湄洲島水系綜合整治的一個縮影。“我們努力實現水循環利用，累計投資1.8億元完成湖石淉生態水系綜合整治和農村水系綜合整治工程，充分利用污水處理廠每天產生的5000噸左右中水。”吳海端表示，湄洲島正不斷朝著“水系暢通、水體清潔、水質優良、水景美麗、供水保障、防洪安全、機制靈活、管養到位”的目標邁進，努力在推進水治理體系和水管理能力現代化方面走在全國海島前列。

　　湄洲島擁有“媽祖信俗世界遺產地”“國家旅游度假區”“國家級風景名勝區”“國家級海洋公園”“國家級5A旅游景區”等稱號，發展生態游、文化游等文旅產業具有獨一無二的優勢。

　　近年來，湄洲島立足稟賦，將文化產業、旅游產業和生態環境保護進行深度融合、協同發展，依托厚重的文化資源和豐富的旅游資源，大力發展“湄洲人家”特色民宿產業。

　　“夏季剛開業，入住率一直很不錯。”湄嶼佑見民宿負責人林奕飛說，“湄洲島不僅文化底蘊深厚，景色秀麗，而且政策也很吸引人”。湄洲島設立1000萬元文旅產業基金，用于扶持包括民宿等業態在內的文旅產業發展。

　　今年“五一”假期，湄洲島累計接待旅游人數12.78萬人次，僅5月1日單天游客接待量就達到近5萬人次，創歷史新高。據統計，湄洲島民宿、餐飲、文創、濱海休閑運動等旅游產業結構持續優化，目前全島第三產業占比GDP達60%左右。

　　今天的湄洲島，天更藍、島更綠、灘更凈、水更清、物更豐了。2023年6月，湄洲島榮獲自然資源部頒布的“和美海島”國家級稱號。這是對20多年來湄洲島圍繞“生態美、生活美、生產美”的建設目標、推動海島綠色低碳發展、促進資源節約集約利用的奮斗歷程最生動的注解。