南極大陸就在前方，但40海里冰脊叢生區橫亙在前。

　　“這是本航次最艱難的一段路程。”浮冰如拼圖般填滿水面，亂冰斜插入海，翠綠而堅硬。“雪龍2”號船長肖志民說，這片海域當年新冰和多年冰經過碰撞、擠壓、疊加，厚度普遍能達到兩米，最厚能到四五米。

　　面對多層堅冰，具有破冰能力的“雪龍2”號要前行尚需花費時間。作為貨船，同行的“天惠”輪更是寸步難行。新考察站建設任務重，無法等待冰情好轉，中國第40次南極考察隊商議決定，派出“雪龍2”號破冰開道。

　　船時5日6時許，“天惠”輪在冰區外等待，“雪龍2”號起航探路。

　　“哐哐，吱吱”，船艏傳來冰與鋼碰撞摩擦聲；船舷旁，嶙峋剔透的海冰翻出水面，擠向兩側；船后則留下一條深黑色水道。

12月5日，“雪龍2”號為“天惠”輪破冰開道。新華社記者 周圓 攝

　　肖志民介紹說，“雪龍2”號曾經為“雪龍”號破冰引航，積累了不少經驗。但“天惠”輪船型大且不具備破冰能力，對水道的要求更高。

　　連續破冰、沖撞破冰、船艉破冰，作為全球第一艘采用船艏、船艉雙向破冰技術的極地科考破冰船，“雪龍2”號使出十八般武藝，歷時近6小時沖出厚冰密集區，開辟出一條航路。

　　隨后，“雪龍2”號掉頭返航，同時清理并拓寬來時的航道。駕駛室內，肖志民望著連綿冰脊和重新封堵上的水道，眉頭緊鎖。“整體來看，這條線路厚冰、硬冰多，部分航道彎度較大，海冰也一直在漂移，對‘天惠’輪航行是一個非常大的挑戰。”

12月5日，“雪龍2”號船載直升機正準備起飛了解前方冰情。新華社記者 周圓 攝

　　21時許，極晝的太陽掛在地平線上。船載直升機緊急整備，飛向冰區深處。

　　考察隊副領隊魏福海說：“冰區情況比預計的要復雜，我們安排直升機從空中探看冰情，判斷目前的航道是否合理，尋找備選航路，優化穿行線路。”

　　與此同時，國家海洋環境預報中心、國家衛星海洋應用中心傳來最新的海冰圖，并在線上提供決策支撐。

　　陽光在舷窗外亮了一夜。船長和大副守在駕駛臺，規劃航線；駕駛員主動順延值班時間，一起出謀劃策。

　　6日6時許，線路優化完畢，“雪龍2”號再度出發。

　　“結合空中觀察情況、最新冰圖等資料，確定我們之前的路線是合理的。現在優化調整了約8海里的路線，讓航線盡量平直順滑。”肖志民雙眼布滿血絲，面前的航行圖上，數個紅點落于冰塊間，標出行進難度大的位置。

　　穿行冰區，二副伍安超緊盯著每一塊大冰，“我們標記出水道位置，對海冰大小、形狀和相對位置等一共標記40余處”。對每一處，伍安超和駕駛員們都熟記于心，再結合雷達，快速做出航行決策。

　　開道、平整、拓寬……“雪龍2”號如犁地般來回穿梭，在亂冰林立的海面開墾出一條順滑水道。

　　“‘天惠’請備車，準備跟隨我船進入水道。”“收到！”6日12時30分許，“雪龍2”號引領“天惠”輪駛入幾經修整的航道。

　　一路上，“雪龍2”號時而側推海冰，時而旋回拓寬；或降速等待，或提速破冰。往來間，水道暢通無阻。

12月6日，“雪龍2”號和“天惠”輪成功穿越復雜冰區。新華社記者 周圓 攝

　　6日23時許，歷經5次破冰開道，“雪龍2”號和“天惠”輪相繼沖出冰區，駛入清水海域。

　　此時，湛藍海面如鏡，恩克斯堡島赫然顯現——南極，我們到了。（新華社記者 周圓）