從北京飛到紐約分幾步？花幾萬塊錢買直飛機票，一步到位，土豪請隨意。但直飛不是每天都有，來一場說走就走的旅行怕是不容易。如果有預算控制，那就只能選擇總時長達24小時甚至36小時的轉機行程，也得花上大幾千元才能到達大洋彼岸。難怪不少人感嘆，這年頭飛趟美國怎么這么難？
疫情對國際航空市場的沖擊是史無前例的。疫情前，中美間每周有超過300班直飛航班，2018年運送了超過850萬人次，那時淡季的直航票價最低只需要三千多人民幣。疫情后的2023年8月，兩國間每周只有12個直航。隨著兩國關系氛圍逐漸回暖，直航數量也逐月緩慢恢復。中美元首舊金山會晤前，航班數量增加到每周70個（中美航司各35個），實際執飛的情況是中方35個，美方31個。
為什么美國航司沒有飛滿35班？這里面原因很多，主要還是利潤問題。一方面，目前中方人員出行市場需求高于美方，中國航司有天然競爭優勢。另一方面，非市場因素導致不少美東來華航班需要繞飛。
航班少、機票貴，直飛少、轉機時間長，中國航司增班積極、美國航司冷淡。這些就是中美旅行難的主要原因。事實上，隨著疫情后國際旅行逐漸恢復，中美間航班需求也在增長。有人要去美國深造，也有人要學成歸國；有人要去美國開拓市場，也有人要到中國來尋找投資機會；有人想去美國看看金門大橋，也有人想來中國參觀長城故宮。增加中美間直航，促進兩國人員往來，符合兩國和兩國老百姓的利益。
好消息是，全球航運市場正在恢復，根據國際民航組織（ICAO）的預測，2024年全球航空客運量將比2019年高出2%。需求帶動供給，供給刺激需求。中美間直航增班是大勢所趨。自今年3月底起，兩國航空公司共可運營每周100班定期客運航班。雙方政府還在不斷磋商談判，相信航班增班的好消息會接踵而至，機票價格也會越來越實惠。
中美關系史是一部兩國人民友好交往的歷史。兩國各界人士多來往、多交流，就能為兩國關系注入更多穩定性。最近一段時間，中美高層互動、民間交往有所增多，兩國關系保持止跌企穩的積極勢頭。這一良好勢頭理應繼續保持下去。
太平洋足夠寬廣，容得下中美兩國各自發展。但如果太平洋變得難以跨越，中美之間的隔閡就會越來越深，這無論對兩國還是世界都不是好事。航班增班的事看似離普通老百姓很遠，但實際上關乎中美關系，關乎兩國民眾的切身利益。期待中美再接再厲，在推動兩國航班增班方面取得更多進展，促進兩國人文交流，便利雙方人員往來。（作者是國際問題觀察員）
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