1焦點之“計劃起源”

　　移動天體夢想已有百年

　　2012年4月，美國科研機構提出了捕捉小行星的計劃，并提請白宮“審閱”。2013年4月10日，美國總統奧巴馬向國會提交2014年財政預算案中，為捕捉小行星的計劃爭取了資金。

　　捕捉小行星的計劃基于加州理工學院凱克研究所于2012年4月發布的一篇題為“小行星捕獲可行性研究”的報告。該報告稱，人類可通過機械設備捕獲一顆重約500噸、直徑約7.6米的近地小行星，并將其拖拽到繞月軌道，整個任務耗資預計26億美元左右。

　　報告指出，此項任務的目標應是一顆含有水和其他揮發物的碳質小行星。捕獲、拖拽，然后載人探測，將對人類登陸其他近地小行星、火星、火衛一、火衛二，以及有朝一日載人探訪小行星提供直接經驗。

　　美國宇航局研究人員指出，開發小行星的想法早在100多年前就已經提出，只不過直到現在相應的技術才成熟到足以令夢想變為現實。在近月軌道放置一顆近地小行星，將為人類的太空探索提供一種全新的獨特體驗，如此成就有可能激發一個國家的潛能。倘若成功，這將是人類第一次移動天體。

　　2焦點之“計劃風險”需征服目標小行星自轉

　　論及捕獲小行星計劃的風險，加州理工學院凱克研究所項目成員保羅·蒂莫塔基斯表示，捕獲整顆小行星，然后將其拖拽到月球附近的計劃可謂史無前例，必將面臨嚴峻挑戰。例如，目標小行星會自轉。無人航天器將其捕獲后，應使其停止轉動，然后才談得上成功拖拽。

　　蒂莫塔基斯指出，科學家將通過推進器提供反作用力的方式，對目標小行星實施“除轉”。此外，將小行星捕獲后，無人航天器的質量勢必增加，從而使推進、導航等任務的難度增大。除精確導航外，科學家還必須對這顆小行星精挑細選，確保它在導航失靈的情況下即便撞向地球，也不會對人類造成危害。盡快啟動對目標小行星的搜索至關重要，因為在浩瀚的深空中辨認出一顆直徑7米多的小行星并非易事。

　　對于這個史無前例的計劃，美國宇航局局長博爾登滿懷憧憬：“捕獲小行星意味著人類能夠更好地保護我們的家園。”

　　不過，有美國媒體對該項計劃有擔憂：雖然美國總統奧巴馬已將捕獲小行星的計劃列入了財政預算，但這只是整個項目啟動的一個符號。當前，全球經濟形勢讓奧巴馬政府不得不慎重考慮財政支出的重點，1.05億美元啟動經費的背后是數十億美元的巨大后續投資。如果隨后的資金鏈斷裂的話，人類首次捕捉天體的行動仍然只會停留在夢想階段。