在全球框架下，大國政策動因差異巨大，雙方難以找到合作的現實契合點。但如果基于數目較少的鄰國之間，以區域經濟一體化為突破口來改善大國經濟的外部失衡，則具有現實性和可行性。目前，世界經濟呈現出經濟全球化與區域經濟一體化并存的局面。據世貿組織專家估計，當前全球貿易一半左右是在各區域經濟集團內部進行。截至2012年，向WTO通報的區域貿易安排共511個，其中生效319個(2005年為328個)。根據《世界貿易報告》(2011)數據顯示，2010年WTO所有成員國(除蒙古外)都參加至少一個區域經濟協定，2010年每個成員國平均參與的區域一體化協定數量為14個(1990年僅為2個)。典型大國如美國2009年11月正式提出擴大跨太平洋伙伴關系計劃(TPP)，確定于2013年10月末完成談判。另外，歐盟與美國2013年7月啟動跨大西洋的貿易和投資談判(TTIP)，確定于2014年12月末完成談判。如何在區域經濟一體化和自由貿易區浪潮中實現區域內優勢互補和資源有效配置，增強抵御風險的能力和提高整體競爭力，已經成為各國共同關心的課題。

　　區域一體化是區域內兩個或兩個以上的國家或地區之間，通過建立共同的協調機構，制定統一的經濟貿易政策，消除相互之間的貿易壁壘，逐步實現地區經濟一體化；是基于地域相鄰、發展水平相近、文化理念相融的國家間率先達成的經濟一體化協議。自由貿易區(FTA)是普遍的區域經濟合作模式，由于自由貿易區可以避免成員國在貿易和經濟政策協調方面的困難，目前大多數區域經濟合作組織把長遠目標定位為建立自由貿易區。黨的十八大報告強調，要適應經濟全球化新形勢，實行更加積極主動的開放戰略，完善互利共贏、多元平衡、安全高效的開放型經濟體系；報告強調要“加快實施自由貿易區戰略”，這是全面提高開放型經濟水平的一個現實途徑和重要方式。

　　中國—東盟自由貿易區(CAFTA)是中國對外商談的第一個自貿區，也是東盟作為整體對外商談的第一個自貿區，更是我國具有實質進展的地區經濟一體化組織。2012年中國與東盟貿易額突破4000億美元，東盟連續四年成為中國第三大貿易伙伴，2012年中國與東盟貿易占中國對外貿易比重10.35%，2011年為9.96%。2002—2011年期間，我國與東盟貿易一直呈現逆差態勢，2011年中方貿易逆差高達226.88億美元。中國東盟自由貿易區的深化對改善中國外部經濟失衡、打造我國持續發展的和平穩定與共同發展周邊環境具有重大意義。

　　中國—東盟自由貿易區大量研究集中在建立自貿區后的靜態效應和動態效應。靜態效應大多比較貿易創造和貿易轉移效應。東盟擁有豐富的資源，對中國的供給角色重于需求角色。另外中國與東盟各國產品大多數是異質性產品之間的競爭，雙方貿易具很大互補性，因此我國與東盟均可以從中獲得很大的利益來實現貿易創造效應。在動態效應方面，該自貿區的市場擴大效應、規模效應、投資效應、競爭效應等動態效應也非常明顯。如自貿區擴大對外直接投資市場，提高資源整合力度，使成員國之間優化配置、降低成本；自貿區建立為我國對東盟的直接投資產生明顯的創造效應和轉移效應等。

　　東南亞國家聯盟以“大國平衡”戰略為基本方針，以東亞地區合作為優先方向的區域經濟一體化戰略，是我國改善外部不均衡的寶貴機會。因此，從中國東盟自由貿易區角度尋求解決中國經濟外部不均衡就具有重要的戰略價值和現實意義。當然，從基于全球新經貿秩序角度來看待自貿易區建設，我國還應該高瞻遠矚和高屋建瓴地繼續深化東南亞和東亞區域經濟一體化，這是我國長期解決外部失衡，以及最終突圍全球經貿新舊兩套秩序的必然之路。美國TPP正成為美國重建世界經濟秩序的契機，目前TPP12國的GDP和貿易總量已占全球40%左右。另外TPP內容廣泛、標準之高和覆蓋領域之廣完全超過任何自貿區協議。歐美跨大西洋貿易與投資協定將于2014年通過，TTIP將會成為全球最大的自由貿易區，占世界經濟總量的50%，全球貿易的30%。歐盟和美國互為最大貿易伙伴，這兩大自貿區建立后，首先，由于貿易擴大和貿易轉移效應，兩大自貿區會明顯刺激美歐的貿易；而處于兩大自貿區外的國家的貿易和出口相應會下降。有機構預測，中國對美國的出口可能會因此減少30%以上。其次，TPP和TTIP兩大自貿區正在建立全球貿易新霸權和新規則，從長期和全局看，我國面臨被邊緣化危險。兩大自貿區采用遠超過WTO的新貿易規則，WTO規則可能不得不調整或被兩大自貿區擱置。同時，日本與部分東盟國家選擇加入TPP會進一步降低對“10+X”亞洲區域合作模式的需求。另外TPP最終目標將覆蓋APEC所有成員的亞太自由貿易區協定，一旦TPP生效，我國過去20年不斷積極推動的亞太經合組織(APEC)機制的必要性將受到質疑。因此我國必須不斷繼續深化東南亞和東亞區域經濟一體化。例如，推動“區域全面經濟伙伴關系”(RCEP)談判，最終在東盟和中、日、韓、印、澳、新(西蘭)16國形成經濟總量近20萬億美元、人口30億、區內經濟總量接近20萬億美元的自貿區，從長遠看這具有重大意義。RCEP組建具有可行性，因為已有5個“10+1”自由貿易區協定基礎，在準入方面沒有像TPP那樣設置過高標準。